As espigas de milho formam a estrutura de suporte para os grãos durante o crescimento da planta. São compostas por celulose, hemicelulose e lignina, além de algumas proteínas, minerais e uma pequena quantidade de gordura. Esses componentes conferem às espigas de milho propriedades físicas e químicas únicas, tornando-as adequadas para uma ampla gama de aplicações.

Em muitas áreas rurais, as espigas de milho têm sido tradicionalmente usadas como fonte de combustível. Sua capacidade de queimar de forma constante e fornecer calor as tornou uma opção prática para aquecer residências em regiões onde outras fontes de energia são escassas ou caras. Mas agora, com os avanços tecnológicos, estamos buscando maneiras mais eficientes de converter espigas de milho em energia, como por meio da peletização da biomassa, para um aquecimento mais limpo e conveniente.

No setor industrial, as espigas de milho estão ganhando destaque. Elas são utilizadas na produção de furfural, um importante intermediário químico. O furfural pode ser processado posteriormente para a obtenção de diversos produtos, como plásticos, resinas e solventes. Além disso, a alta porosidade das espigas de milho as torna excelentes candidatas para uso como adsorventes. Elas podem ser utilizadas para remover metais pesados ​​de efluentes industriais, contribuindo para os esforços de proteção ambiental.