O caulim é um mineral não metálico, um tipo de argila e rocha argilosa composta principalmente por minerais do grupo da caulinita. Devido à sua aparência branca e delicada, também é conhecido como solo Baiyun. Seu nome deriva da vila de Gaoling, em Jingdezhen, província de Jiangxi.

O caulim puro é branco, delicado e semelhante ao Mollisol, com boa plasticidade, resistência ao fogo e outras propriedades físico-químicas. Sua composição mineral é composta principalmente por caulinita, haloisita, hidromica, ilita, montmorilonita, quartzo, feldspato e outros minerais. O caulim é amplamente utilizado na fabricação de papel, cerâmica e materiais refratários, seguido por revestimentos, cargas de borracha, esmaltes e matéria-prima para cimento branco. Uma pequena quantidade é utilizada em plásticos, tintas, pigmentos, rebolos, lápis, cosméticos, sabonetes, pesticidas, produtos farmacêuticos, têxteis, petróleo, produtos químicos, materiais de construção, defesa nacional e outros setores industriais.
O caulim tornou-se uma matéria-prima mineral essencial para dezenas de indústrias, como a de fabricação de papel, cerâmica, borracha, engenharia química, revestimentos, produtos farmacêuticos e defesa nacional.

A indústria cerâmica é a mais antiga e a que mais utiliza caulim. A dosagem geral varia de 20% a 30% da fórmula. O papel do caulim na cerâmica é introduzir Al₂O₃, que é benéfico para a formação de mulita, melhorando sua estabilidade química e resistência à sinterização. Durante a sinterização, o caulim se decompõe para formar mulita, constituindo a estrutura principal que confere resistência à peça. Isso pode prevenir a deformação do produto, ampliar a faixa de temperatura de queima e também conferir à peça um certo grau de brancura. Ao mesmo tempo, o caulim possui certa plasticidade, coesão, capacidade de suspensão e ligação, o que confere à argila e ao esmalte porcelânicos boa moldabilidade, tornando a massa de porcelana adequada para torneamento, rejuntamento e conformação. Quando utilizado em fios, pode aumentar o isolamento e reduzir a perda dielétrica.

A cerâmica não só possui requisitos rigorosos quanto à plasticidade, adesão, retração por secagem, resistência à secagem, retração por sinterização, propriedades de sinterização, resistência ao fogo e brancura pós-queima do caulim, como também envolve propriedades químicas, especialmente a presença de elementos cromogênicos como ferro, titânio, cobre, cromo e manganês, que reduzem a brancura pós-queima e produzem manchas.
A exigência quanto ao tamanho das partículas de caulim é geralmente de que quanto mais finas, melhor, para que a pasta de porcelana tenha boa plasticidade e resistência à secagem. No entanto, para processos de moldagem que exigem moldagem rápida, velocidade de injeção acelerada e secagem rápida, é necessário aumentar o tamanho das partículas dos ingredientes. Além disso, a diferença na cristalinidade da caulinita no caulim também afetará significativamente o desempenho tecnológico do corpo cerâmico. Com boa cristalinidade, a plasticidade e a capacidade de ligação serão baixas, a retração por secagem será pequena, a temperatura de sinterização será alta e o teor de impurezas também será reduzido; ao contrário, sua plasticidade é maior, a retração por secagem é maior, a temperatura de sinterização é menor e o teor de impurezas correspondente também é maior.