Os pesquisadores descobriram as verdadeiras cores de um grupo de insetos fósseis presos em âmbar em Mianmar, há cerca de 99 milhões de anos. Os insetos antigos incluem vespas cuco, moscas d'água e besouros, todos em tons metálicos de azuis, roxos e verdes.
A natureza é visualmente rica, mas os fósseis raramente retêm evidências da cor original de um organismo. Mesmo assim, os paleontólogos procuram agora formas de distinguir cores de fósseis bem preservados, sejam eles dinossauros e répteis voadores ou cobras e mamíferos antigos.
Compreender a cor das espécies extintas é na verdade muito importante porque pode dizer muito aos pesquisadores sobre o comportamento animal. Por exemplo, a cor pode ser usada para atrair parceiros ou alertar predadores, e até mesmo ajudar a regular a temperatura. mais sobre ecossistemas e ambientes.
No novo estudo, uma equipe de pesquisa do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing (NIGPAS) da Academia Chinesa de Ciências analisou 35 amostras individuais de âmbar que continham insetos bem preservados. Os fósseis foram encontrados em uma mina de âmbar no norte de Mianmar.
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“O âmbar data do meio do Cretáceo, tem cerca de 99 milhões de anos, datando da idade de ouro dos dinossauros”, disse o autor principal Chenyan Cai em um comunicado. “É essencialmente resina produzida por antigas coníferas que crescem em um ambiente de floresta tropical.Plantas e animais presos na resina espessa são preservados, alguns com fidelidade real.”
As cores na natureza geralmente se enquadram em três grandes categorias: bioluminescência, pigmentos e cores estruturais. Fósseis de âmbar encontraram cores estruturais preservadas que são muitas vezes intensas e bastante marcantes (incluindo cores metálicas) e são produzidas por estruturas microscópicas de dispersão de luz localizadas nas costas do animal. cabeça, corpo e membros.
Os pesquisadores poliram os fósseis usando lixa e pó de terra diatomácea.Parte do âmbar é moído em flocos muito finos para que os insetos sejam claramente visíveis, e a matriz âmbar circundante é quase transparente sob luz forte.As imagens incluídas no estudo foram editadas para ajuste o brilho e o contraste.
“O tipo de cor preservada no âmbar fóssil é chamada de cor estrutural”, disse Yanhong Pan, coautor do estudo, em um comunicado. “As nanoestruturas de superfície espalham comprimentos de onda específicos de luz”, “produzindo cores muito intensas”, disse Pan, acrescentando que este “mecanismo é responsável por muitas das cores que conhecemos no nosso dia a dia”.
De todos os fósseis, as vespas-cuco são particularmente impressionantes, com tons metálicos de azul esverdeado, amarelo-vermelho, violeta e verde na cabeça, tórax, abdômen e pernas. De acordo com o estudo, esses padrões de cores combinam muito com os das vespas-cuco vivas hoje. Outros destaques incluem besouros azuis e roxos e moscas-soldado verde-escuras metálicas.
Usando microscopia eletrônica, os pesquisadores demonstraram que o âmbar fóssil tem “nanoestruturas de exoesqueleto de dispersão de luz bem preservadas”.
“As nossas observações sugerem fortemente que alguns fósseis de âmbar podem preservar as mesmas cores que os insectos exibiam quando viviam há cerca de 99 milhões de anos”, escreveram os autores do estudo. encontrado em vespas cuco existentes.”
Fermin Koop é jornalista de Buenos Aires, Argentina. Possui mestrado em Meio Ambiente e Desenvolvimento pela Universidade de Reading, Reino Unido, com especialização em jornalismo ambiental e de mudanças climáticas.