A argila ativada é um adsorvente feito de argila (principalmente bentonita) como matéria-prima, tratada com acidificação inorgânica, sal ou outros métodos, e posteriormente lavada e seca com água. Apresenta-se como um pó branco leitoso, é inodoro, atóxico e possui forte capacidade de adsorção. Pode adsorver substâncias coloridas e orgânicas. Absorve facilmente a umidade do ar, e o armazenamento prolongado reduz sua capacidade de adsorção. Ao utilizar, recomenda-se aquecê-la (de preferência a 80-100 graus Celsius) para reativar suas propriedades. No entanto, o aquecimento acima de 300 graus Celsius inicia a perda de água cristalina, causando alterações estruturais e afetando o efeito de desbotamento. A argila ativada é insolúvel em água, solventes orgânicos e diversos óleos, sendo quase completamente solúvel em soda cáustica quente e ácido clorídrico, com densidade relativa de 2,3-2,5 e mínimo inchamento em água e óleo.

A argila branca natural com propriedades branqueadoras inerentes é uma argila branca a cinza-esbranquiçada composta principalmente de montmorilonita, albita e quartzo, e é um tipo de bentonita.

É principalmente um produto da decomposição de rochas vulcânicas vítreas, que não se expandem após absorver água, e o valor de pH da suspensão é diferente do da bentonita alcalina; seu desempenho de branqueamento é inferior ao da argila ativada. As cores geralmente incluem amarelo claro, branco esverdeado, cinza, verde-oliva, marrom, branco leitoso, vermelho pêssego, azul, etc. Existem muito poucos exemplares de branco puro. Densidade de 2,7 a 2,9 g/cm³. A densidade aparente é frequentemente baixa devido à sua porosidade. A composição química é semelhante à da argila comum, com os principais componentes químicos sendo óxido de alumínio, dióxido de silício, água e pequenas quantidades de ferro, magnésio, cálcio, etc. Não possui plasticidade, com alta capacidade de adsorção. Devido ao seu alto teor de ácido silícico hidratado, é ácido ao tornassol. É propenso a rachaduras em água e possui alto teor de água. Geralmente, quanto mais fina a granulometria, maior o poder de descoloração.

Ao realizar a avaliação da qualidade durante a fase de exploração, é necessário medir o desempenho de branqueamento, a acidez, o desempenho de filtração, a absorção de óleo e outros itens.