A celulose, um polissacarídeo composto por monômeros de glicose ligados por ligações glicosídicas β-1,4, é o polímero orgânico mais abundante na Terra. Encontrada predominantemente nas paredes celulares das plantas, ela proporciona rigidez estrutural, permitindo que as árvores atinjam grandes alturas e que as folhas mantenham sua forma. O algodão, a fonte natural mais pura de celulose, contém até 90% desse polímero, enquanto a madeira tipicamente consiste em 40-50% de celulose, acompanhada de lignina e hemicelulose. Algas e certas bactérias também produzem celulose, ampliando sua distribuição natural.

A extração de celulose envolve sua separação de outros componentes vegetais. Na indústria de celulose e papel, os cavacos de madeira passam por polpação química (utilizando sulfatos ou sulfitos) ou moagem mecânica para remover a lignina e isolar as fibras de celulose. Para aplicações de alta pureza, como produtos farmacêuticos e alimentícios, são empregadas etapas adicionais de purificação, como branqueamento e tratamento enzimático. A nanocelulose, derivada da celulose por meio de hidrólise ácida ou fibrilação mecânica, emergiu como um material de alto valor agregado devido às suas propriedades únicas em nanoescala.

A versatilidade da celulose impulsiona seu uso extensivo em diversos setores industriais.fabricação de papelAs fibras de celulose são a principal matéria-prima, conferindo resistência e flexibilidade aos produtos de papel.indústria têxtilA celulose do algodão é transformada em fios e tecida em tecidos, apreciados por sua respirabilidade e conforto.aplicações alimentaresA celulose serve como fibra alimentar, promovendo a saúde digestiva, e funciona como espessante, estabilizante ou emulsificante em produtos como sorvetes e molhos para salada.