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A PepsiCo e a Coca-Cola comprometeram-se a zero emissões nas próximas décadas, mas, para atingirem os seus objectivos, precisam de resolver um problema que ajudaram a criar: as baixas taxas de reciclagem nos Estados Unidos.
Quando a Coca-Cola, a Pepsi e a Keurig Dr Pepper calcularam as suas emissões de carbono para 2020, os resultados foram surpreendentes: as três maiores empresas de refrigerantes do mundo bombearam colectivamente 121 milhões de toneladas de gases endotérmicos para a atmosfera – superando toda a pegada climática da Bélgica.
Agora, os gigantes dos refrigerantes comprometem-se a melhorar significativamente o clima. A Pepsi e a Coca-Cola prometeram zerar todas as emissões nas próximas décadas, enquanto a Dr Pepper se comprometeu a reduzir os poluentes climáticos em pelo menos 15% até 2030.
Mas para fazerem progressos significativos nos seus objectivos climáticos, as empresas de bebidas precisam primeiro de ultrapassar um problema prejudicial que ajudaram a criar: as baixas taxas de reciclagem nos Estados Unidos.
Surpreendentemente, a produção em massa de garrafas plásticas é um dos maiores contribuintes para a pegada climática da indústria de bebidas. A maioria dos plásticos são tereftalato de polietileno, ou “PET”, cujos componentes são derivados de petróleo e gás natural e depois passam por vários processos que consomem muita energia. .
Todos os anos, as empresas americanas de bebidas produzem cerca de 100 mil milhões destas garrafas de plástico para vender os seus refrigerantes, água, bebidas energéticas e sumos. Globalmente, só a Coca-Cola Company produziu 125 mil milhões de garrafas de plástico no ano passado – cerca de 4.000 por segundo. O descarte desse plástico tipo avalanche é responsável por 30% da pegada de carbono da Coca-Cola, ou cerca de 15 milhões de toneladas por ano. Isso é o equivalente à poluição climática de uma das usinas de energia movidas a carvão mais sujas.
Também leva a um desperdício incrível. De acordo com a Associação Nacional de Recursos de Recipientes PET (NAPCOR), até 2020, apenas 26,6% das garrafas PET nos Estados Unidos serão recicladas, enquanto o restante será incinerado, colocado em aterros ou descartado como lixo.Em algumas partes do país, a situação é ainda mais feia.No condado de Miami-Dade, o condado mais populoso da Flórida, apenas 1 em cada 100 garrafas plásticas é reciclada.No geral, a taxa de reciclagem dos EUA tem sido inferior a 30% na maior parte do últimos 20 anos, bem atrás da maioria dos outros países, como Lituânia (90%), Suécia (86%) e México (53%). “Os EUA são o país que mais desperdiça”, disse Elizabeth Barkan, diretora de operações na América do Norte da Reloop Platform, uma organização sem fins lucrativos que combate a poluição das embalagens.
Todo esse desperdício é uma grande oportunidade perdida para o clima. Quando as garrafas plásticas de refrigerante são recicladas, elas se transformam em uma variedade de novos materiais, incluindo tapetes, roupas, embalagens de delicatessen e até novas garrafas de refrigerante. Franklin Associates, as garrafas PET feitas de plástico reciclado produzem apenas 40% dos gases que retêm o calor produzidos pelas garrafas feitas de plástico virgem.
Vendo uma oportunidade propícia para reduzir suas pegadas, as empresas de refrigerantes estão se comprometendo a usar mais PET reciclado em suas garrafas. A Coca-Cola, a Dr Pepper e a Pepsi se comprometeram a obter um quarto de suas embalagens plásticas de materiais reciclados até 2025, e a Coca-Cola A Cola e a Pepsi comprometeram-se com 50% até 2030. (Hoje, a Coca-Cola tem 13,6%, a Keurig Dr Pepper Inc. tem 11% e a PepsiCo tem 6%.)
Mas o mau registo de reciclagem do país significa que não há garrafas recuperadas suficientes para que as empresas de bebidas atinjam os seus objectivos. A NAPCOR estima que a taxa de reciclagem dos EUA, há muito estagnada, precisa de duplicar até 2025 e duplicar até 2030 para fornecer fornecimento suficiente para os compromissos da indústria. “O fator mais crítico é a disponibilidade de garrafas”, disse Alexandra Tennant, analista de reciclagem de plástico da Wood Mackenzie Ltd.
Mas a própria indústria de refrigerantes é em grande parte responsável pela escassez. A indústria tem lutado ferozmente durante décadas por propostas para aumentar a reciclagem de embalagens. Por exemplo, desde 1971, 10 estados promulgaram as chamadas leis de engarrafamento que acrescentam 5 centavos ou depósito de 10 centavos para recipientes de bebidas. Os clientes pagam mais adiantado e recebem seu dinheiro de volta quando devolvem a garrafa. Valorizar os recipientes vazios leva a taxas de reciclagem mais altas: De acordo com o Container Recycling Institute, uma organização sem fins lucrativos, as garrafas PET são recicladas 57% em garrafas -estados únicos e 17% em outros estados.
Apesar do seu aparente sucesso, as empresas de bebidas têm feito parcerias com outras indústrias, como mercearias e transportadores de resíduos, durante décadas para descartar propostas semelhantes em dezenas de outros estados, dizendo que os sistemas de depósito são uma solução ineficaz e um imposto injusto que inibe as vendas de desde que o Havaí aprovou sua lei de engarrafamento em 2002, nenhuma proposta estadual sobreviveu a tal oposição. “Isso lhes dá um novo nível de responsabilidade que eles evitaram nesses outros 40 estados”, disse Judith Enck, presidente da Beyond Plastics e ex-administrador regional da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.”Eles simplesmente não querem o custo extra.”
Coca-Cola, Pepsi e Dr. Pepper disseram em respostas por escrito que levam a sério a inovação de embalagens para reduzir o desperdício e reciclar mais recipientes. e estão abertos a todas as soluções potenciais para atingir seus objetivos.”Estamos trabalhando com parceiros ambientais e legisladores de todo o país que concordam que o status quo é inaceitável e que podemos fazer melhor”, William DeMaudie, vice-presidente de assuntos públicos da American Beverage Industry Group, disse em uma declaração por escrito Say.
No entanto, muitos legisladores que trabalham para enfrentar o problema crescente dos resíduos plásticos ainda encontram resistência por parte da indústria de bebidas. “O que eles dizem é o que dizem”, disse Sarah Love, representante do Legislativo de Maryland.Recentemente, ela introduziu uma lei para promover a reciclagem, adicionando um depósito de 10 centavos às garrafas de bebidas.”Eles eram contra, não queriam.Em vez disso, eles fizeram promessas de que ninguém os responsabilizaria.”
Para cerca de um quarto das garrafas plásticas que são realmente recicladas nos EUA, embaladas em fardos bem embalados, cada um do tamanho de um carro compacto, e enviadas para a fábrica em Vernon, Califórnia, é uma situação difícil. Os subúrbios industriais ficam a quilômetros do arranha-céus brilhantes do centro de Los Angeles.
Aqui, numa enorme estrutura cavernosa do tamanho de um hangar de avião, o rPlanet Earth recebe cerca de 2 mil milhões de garrafas PET usadas todos os anos, provenientes de programas de reciclagem em todo o estado. quilômetros ao longo de correias transportadoras e serpenteavam pelas fábricas, onde eram separados, picados, lavados e derretidos. Após cerca de 20 horas, o plástico reciclado veio na forma de novos copos, recipientes de delicatessen ou “pré-fabricados”, recipientes do tamanho de tubos de ensaio que mais tarde foram soprados em garrafas plásticas.
Em uma sala de conferências acarpetada com vista para o amplo e organizado piso da fábrica, o CEO da rPlanet Earth, Bob Daviduk, disse que a empresa vende suas pré-formas para empresas engarrafadoras, que são usadas por essas empresas para embalar grandes marcas de bebidas. lhes informações comerciais confidenciais.
Desde o lançamento da fábrica em 2019, David Duke discutiu publicamente a sua ambição de construir pelo menos mais três instalações de reciclagem de plástico noutros locais dos Estados Unidos. Mas cada fábrica custa cerca de 200 milhões de dólares e o rPlanet Earth ainda não escolheu um local para a sua próxima fábrica. .Um dos principais desafios é que a escassez de garrafas plásticas recicladas torna difícil obter um fornecimento confiável e acessível. “Esse é o principal obstáculo”, disse ele. “Precisamos de mais material.”
As promessas da indústria de bebidas podem falhar antes que mais dezenas de fábricas sejam construídas. “Estamos em uma grande crise”, disse Omar Abuaita, executivo-chefe da Evergreen Recycling, que opera quatro fábricas na América do Norte e converte 11 bilhões de garrafas PET usadas a cada ano. em resina plástica reciclada, a maior parte da qual acaba em uma nova garrafa.”Onde você consegue as matérias-primas de que precisa?”
As garrafas de refrigerantes não estão destinadas a ser o enorme problema climático que são hoje. Há um século, os engarrafadores da Coca-Cola foram os pioneiros no primeiro sistema de depósito, cobrando um ou dois centavos por garrafa de vidro. para a loja.
No final da década de 1940, a taxa de devolução de garrafas de refrigerantes nos Estados Unidos chegava a 96%. De acordo com o livro Citizen Coke, do historiador ambiental da Ohio State University, Bartow J. Elmore, o número médio de viagens de ida e volta para uma Coca-Cola garrafa de vidro de engarrafador para consumidor e para engarrafador durante aquela década foi de 22 vezes.
Quando a Coca-Cola e outros fabricantes de refrigerantes começaram a mudar para latas de aço e alumínio na década de 1960 – e, mais tarde, para garrafas de plástico, que são onipresentes hoje – o flagelo resultante do lixo provocou uma reação negativa. envie suas embalagens vazias de refrigerante de volta ao presidente da Coca-Cola com a mensagem “Traga de volta e use novamente!”
As empresas de bebidas reagiram com um manual que seria deles nas próximas décadas. Em vez de assumirem a responsabilidade pela enorme quantidade de resíduos que surge com a sua mudança para recipientes descartáveis, trabalharam arduamente para criar uma percepção de que é o problema do público. responsabilidade.Por exemplo, a Coca-Cola lançou uma campanha publicitária no início da década de 1970 que mostrava uma jovem atraente curvando-se para recolher o lixo. “Curve-se um pouco”, pedia um desses outdoors em negrito. .”
A indústria combinou essa mensagem com a reação contra a legislação que tentava resolver a confusão crescente. Em 1970, os eleitores no estado de Washington quase aprovaram uma lei proibindo garrafas não retornáveis, mas perderam os votos em meio à oposição dos fabricantes de bebidas. Oregon promulgou o primeiro projeto de lei sobre garrafas do país, aumentando o depósito de 5 centavos para garrafas, e o procurador-geral do estado ficou surpreso com o caos político: “Nunca vi tantos interesses adquiridos contra tanta pressão de uma única pessoa.Contas”, disse ele.
Em 1990, a Coca-Cola anunciou o primeiro de muitos compromissos da empresa de bebidas para aumentar o uso de plástico reciclado em suas embalagens, em meio a preocupações crescentes com vazamentos em aterros sanitários. Ela prometeu vender garrafas feitas com 25% de material reciclado – o mesmo valor. comprometeu-se hoje, e a empresa de refrigerantes afirma agora que atingirá essa meta até 2025, cerca de 35 anos depois da meta original da Coca-Cola.
A empresa de bebidas lançou novas promessas malfadadas a cada poucos anos depois que a Coca-Cola não conseguiu cumprir seus objetivos originais, citando o custo mais alto do plástico reciclado. A Coca-Cola prometeu em 2007 reciclar ou reutilizar 100% de suas garrafas PET em nos EUA, enquanto a PepsiCo disse em 2010 que aumentaria a taxa de reciclagem de embalagens de bebidas nos EUA para 50 por cento até 2018. As metas tranquilizaram os ativistas e obtiveram boa cobertura da imprensa, mas de acordo com a NAPCOR, as taxas de reciclagem de garrafas PET quase não mudaram, aumentando ligeiramente de 24,6% em 2007 para 29,1% em 2010 para 26,6% em 2020. “Uma das coisas em que eles são bons em reciclagem são os comunicados à imprensa”, disse Susan Collins, diretora do Container Recycling Institute.
Os responsáveis ​​da Coca-Cola afirmaram numa declaração escrita que o seu primeiro passo em falso “nos dá uma oportunidade de aprender” e que têm a confiança necessária para cumprir os objectivos futuros. PET, que, segundo eles, os ajudará a compreender as restrições e a desenvolver um plano. A PepsiCo não respondeu a perguntas sobre suas promessas anteriormente não cumpridas, mas as autoridades disseram em uma declaração por escrito que iria “continuar a impulsionar a inovação em embalagens e defender políticas inteligentes que impulsionem circularidade e reduzir o desperdício.”
Uma revolta de décadas na indústria das bebidas parece prestes a desfazer-se em 2019. À medida que as empresas de refrigerantes estabelecem metas climáticas cada vez mais ambiciosas, é impossível ignorar as emissões resultantes do seu consumo massivo de plástico virgem. , a American Beverages deu a entender pela primeira vez que poderia estar disposta a apoiar uma política de colocação de depósitos em contentores.
Alguns meses depois, Katherine Lugar, CEO da American Beverages, redobrou seu discurso em uma conferência da indústria de embalagens, anunciando que a indústria estava encerrando sua abordagem combativa a tal legislação.”Você ouvirá vozes muito diferentes de nossa indústria ”, ela jurou.Embora eles tenham se oposto às leis de engarrafamento no passado, ela explicou: “você não vai nos ouvir um ‘não’ direto agora”.As empresas de bebidas estabelecem “objetivos ousados” para reduzir a sua pegada ambiental e precisam reciclar mais garrafas. “Tudo precisa estar na mesa”, disse ela.
Como que para sublinhar a nova abordagem, executivos da Coca-Cola, Pepsi, Dr. Pepper e American Beverage reuniram-se lado a lado num palco emoldurado pela bandeira americana em Outubro de 2019. Lá anunciaram um novo “esforço inovador” chamado “Every Garrafa” de volta. As empresas prometeram US$ 100 milhões durante a próxima década para melhorar os sistemas de reciclagem comunitários nos EUA. O dinheiro será combinado com US$ 300 milhões adicionais de investidores externos e financiamento governamental.Este apoio de “quase meio bilhão de dólares” aumentará a reciclagem de PET em 80 milhões de libras por ano e ajudará essas empresas a reduzir o uso de plástico virgem.
A American Beverage lançou um anúncio de TV apresentando três trabalhadores enérgicos vestidos com uniformes da Coca-Cola, Pepsi e Dr. Pepper em pé em um parque verdejante cercado por samambaias e flores. “Nossas garrafas são feitas para remanufatura”, disse o radiante funcionário da Pepsi, acrescentando que sua linguagem lembrava a mensagem de longa data de responsabilidade da indústria para com os clientes: “Por favor, ajude-nos a recuperar todas as garrafas..”O anúncio de 30 segundos, exibido antes do Super Bowl do ano passado, já apareceu 1.500 vezes em rede nacional e custou cerca de US$ 5 milhões, segundo a iSpot.tv, uma empresa de medição de anúncios de TV.
Apesar da mudança na retórica da indústria, pouco foi feito para aumentar drasticamente a quantidade de plástico reciclado. Por exemplo, a indústria alocou apenas cerca de 7,9 milhões de dólares em empréstimos e subvenções até agora, de acordo com uma análise da Bloomberg Green que incluiu entrevistas com maioria dos destinatários.
É verdade que a maioria destes beneficiários está entusiasmada com os fundos. A campanha concedeu uma doação de 166 mil dólares a Big Bear, na Califórnia, 160 quilómetros a leste de Los Angeles, ajudando-a a cobrir um quarto do custo de modernização de 12 mil casas para veículos de reciclagem maiores. Entre as famílias que utilizam estes carrinhos maiores, as taxas de reciclagem aumentaram cerca de 50%, de acordo com Jon Zamorano, diretor de resíduos sólidos da Big Bear. “Foi muito útil”, disse ele.
Se as empresas de refrigerantes distribuíssem 100 milhões de dólares em média ao longo de dez anos, já deveriam ter distribuído 27 milhões de dólares. Em vez disso, 7,9 milhões de dólares equivalem aos lucros combinados das três empresas de refrigerantes durante três horas.
Mesmo que a campanha acabe por atingir o seu objectivo de reciclar mais 80 milhões de libras de PET por ano, apenas aumentará a taxa de reciclagem dos EUA em mais de um ponto percentual. cada garrafa”, disse Judith Enck, da Beyond Plastics.
Mas a indústria de bebidas continua a debater-se com a maior parte das contas relativas às garrafas, embora tenha afirmado recentemente que está aberta a estas soluções. Desde o discurso de Lugar, há dois anos e meio, a indústria adiou propostas em estados como Illinois, Nova Iorque e Massachusetts. ano, um lobista da indústria de bebidas escreveu entre os legisladores de Rhode Island considerando tal projeto de lei que a maioria dos projetos de engarrafamento “não pode ser considerada bem-sucedida em termos de seu impacto ambiental”.(Esta é uma crítica duvidosa, pois as garrafas com depósito são devolvidas três vezes mais do que aquelas sem depósito.)
Noutra crítica no ano passado, um lobista da indústria de bebidas de Massachusetts opôs-se a uma proposta para aumentar o depósito do estado de 5 cêntimos (que não mudou desde a sua criação, há 40 anos) para um centavo. porque os países vizinhos têm menos depósitos. A discrepância encorajaria os clientes a cruzar a fronteira para comprar as suas bebidas, causando um “severo impacto nas vendas” para os engarrafadores em Massachusetts. combatendo propostas semelhantes destes vizinhos.)
Dermody, da American Beverages, defende o progresso da indústria. Falando da campanha Every Bottle Back, ele disse: “O compromisso de US$ 100 milhões é algo do qual estamos muito orgulhosos”.Ele acrescentou que já se comprometeram com várias outras cidades que ainda não anunciaram, pois esses acordos podem demorar um pouco.para serem finalizados. “Às vezes é preciso passar por muitos obstáculos nesses projetos”, disse DeMaudie. Ao incluir esses beneficiários não anunciados, eles comprometeram um total de US$ 14,3 milhões para 22 projetos até o momento, disse ele.
Ao mesmo tempo, explicou Dermody, a indústria não apoiará apenas qualquer sistema de depósito;precisa ser bem projetado e amigável ao consumidor. “Não nos opomos a cobrar uma taxa por nossas garrafas e latas para financiar um sistema eficiente”, disse ele.”Mas o dinheiro tem que ir para um sistema que funcione da maneira todos desejam alcançar uma taxa de recuperação muito alta.”
Um exemplo frequentemente citado por Dermody e outros na indústria é o programa de depósitos do Oregon, que mudou muito desde a sua criação, há meio século, em meio à oposição da indústria de bebidas. O programa agora é financiado e administrado por distribuidores de bebidas - a American Beverage afirma que apoia a abordagem – e alcançou uma taxa de recuperação de quase 90 por cento, próxima da melhor do país.
Mas um grande motivo para a alta taxa de recuperação do Oregon é o depósito de 10 centavos do programa, que está empatado com Michigan como o maior do país. A American Beverage ainda não manifestou apoio às propostas para criar depósitos de 10 centavos em outros lugares, incluindo um modelado após um sistema preferido pela indústria.
Tomemos, por exemplo, o projeto de lei estadual de engarrafamento incluído na Lei Get Out of Plastic, proposta pelo deputado da Califórnia, Alan Lowenthal, e pelo senador do Oregon, Jeff Merkley. A legislação segue orgulhosamente o modelo do Oregon, incluindo um depósito de 10 centavos para garrafas e permitindo que empresas privadas administrem o sistema de coleta. Embora Dermody tenha dito que a indústria de bebidas estava entrando em contato com os legisladores, ela não apoiou a medida.
Para os poucos recicladores de plástico que transformam garrafas PET velhas em novas, esta solução é a resposta óbvia. David Duke, do rPlanet Earth, disse que o depósito de 10 centavos por garrafa do país quase triplicaria o número de recipientes reciclados. o plástico estimulará o financiamento e a construção de mais fábricas de reciclagem. Estas fábricas produzirão garrafas muito necessárias feitas de plástico reciclado – permitindo que os gigantes das bebidas reduzam as suas pegadas de carbono.
“Não é complicado”, disse David Duke, saindo de uma grande instalação de reciclagem nos arredores de Los Angeles. “É preciso atribuir valor a esses recipientes.”