Mais recentemente, apareceu no mercado como um suplemento dietético, anunciado como tendo múltiplos benefícios para a saúde.
Consiste em esqueletos microscópicos de algas, chamadas diatomáceas, que foram fossilizados ao longo de milhões de anos (1).
Existem dois tipos principais de terra diatomácea: a de qualidade alimentar, adequada para consumo, e a de qualidade filtrante, que não é comestível, mas tem muitos usos industriais.
A sílica é onipresente na natureza e é um componente de tudo, desde areia e rochas até plantas e humanos. No entanto, a terra diatomácea é uma fonte concentrada de sílica, o que a torna única (2).
Diz-se que a terra diatomácea disponível comercialmente contém 80-90% de sílica, vários outros minerais e pequenas quantidades de óxido de ferro (ferrugem) (1).
A terra diatomácea é um tipo de areia composta por algas fossilizadas. É rica em sílica, substância com diversos usos industriais.
A forma cristalina nítida parece vidro sob um microscópio. Possui propriedades que o tornam adequado para muitas aplicações industriais.
A diatomita de qualidade alimentar tem baixo teor de sílica cristalina e é considerada segura para humanos. Os tipos de sílica cristalina de grau filtrante têm um alto teor e são tóxicos para os humanos.
Ao entrar em contato com o inseto, a sílica remove a camada externa cerosa do exoesqueleto do inseto.
Alguns agricultores acreditam que a adição de terra diatomácea à alimentação do gado pode matar vermes e parasitas no corpo através de um mecanismo semelhante, mas esta utilização permanece não comprovada (7).
A terra diatomácea é usada como inseticida para remover a camada externa cerosa dos exoesqueletos dos insetos. Alguns acreditam que ela também mata parasitas, mas isso precisa de mais pesquisas.
No entanto, não existem muitos estudos humanos de alta qualidade sobre terra diatomácea como suplemento, então essas afirmações são em sua maioria teóricas e anedóticas.
Os fabricantes de suplementos afirmam que a terra diatomácea traz muitos benefícios à saúde, mas estes não foram comprovados em pesquisas.
O seu papel exato é desconhecido, mas parece ser importante para a saúde óssea e a integridade estrutural das unhas, cabelos e pele (8, 9, 10).
Devido ao seu teor de sílica, algumas pessoas afirmam que a ingestão de terra diatomácea ajuda a aumentar o seu teor de sílica.
Porém, como esse tipo de sílica não se mistura com líquidos, ela não absorve bem – se é que absorve.
Alguns investigadores especularam que a sílica pode libertar uma pequena mas significativa quantidade de silício que o seu corpo pode absorver, mas isto não está comprovado e é improvável (8).
Há alegações de que a sílica da terra diatomácea aumenta o silício no corpo e fortalece os ossos, mas isso não foi comprovado.
Uma importante alegação de saúde da terra diatomácea é que ela pode ajudá-lo a desintoxicar, limpando o trato digestivo.
Esta afirmação baseia-se na sua capacidade de remover metais pesados ​​da água, uma propriedade que torna a terra de diatomáceas um filtro de nível industrial popular (11).
No entanto, não há evidências científicas de que este mecanismo possa ser aplicado à digestão humana – ou que tenha qualquer efeito significativo no sistema digestivo.
Além do mais, não há provas que apoiem a ideia de que o corpo das pessoas esteja cheio de toxinas que devem ser eliminadas.
Até à data, apenas um pequeno estudo em humanos – em 19 pessoas com histórico de colesterol elevado – investigou o papel da terra de diatomáceas como suplemento dietético.
Os participantes tomaram o suplemento 3 vezes ao dia durante 8 semanas. No final do estudo, o colesterol total diminuiu 13,2%, o colesterol LDL “ruim” e os triglicerídeos diminuíram ligeiramente e o colesterol HDL “bom” aumentou (12).
No entanto, como o ensaio não incluiu um grupo de controlo, não foi possível provar que a terra de diatomáceas fosse responsável pela redução do colesterol.
Um pequeno estudo descobriu que a terra diatomácea pode reduzir o colesterol e os triglicerídeos. O desenho do estudo é muito fraco e mais pesquisas são necessárias.
A terra diatomácea de qualidade alimentar é segura para consumo. Ela passa pelo sistema digestivo inalterada e não entra na corrente sanguínea.
Fazer isso pode irritar os pulmões como inalar poeira – mas a sílica pode torná-la especialmente prejudicial.
Isto é mais comum entre os mineiros, causando cerca de 46.000 mortes só em 2013 (13, 14).
Como a terra diatomácea de qualidade alimentar tem menos de 2% de sílica cristalina, você pode considerá-la segura. No entanto, a inalação prolongada ainda pode danificar os pulmões (15).
A terra diatomácea de qualidade alimentar é segura para comer, mas não deve ser inalada. Causa inflamação e cicatrizes nos pulmões.
No entanto, embora alguns suplementos possam melhorar a sua saúde, não há absolutamente nenhuma evidência de que a terra diatomácea seja um deles.
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