Mais recentemente, surgiu no mercado como suplemento alimentar, anunciado como tendo múltiplos benefícios para a saúde.
Consiste nos esqueletos microscópicos de algas, chamadas diatomáceas, que foram fossilizados ao longo de milhões de anos (1).
Existem dois tipos principais de terra diatomácea: a de grau alimentício, adequada para consumo, e a de grau filtrante, que não é comestível, mas tem muitos usos industriais.
A sílica é ubíqua na natureza e é um componente de tudo, desde areia e rochas até plantas e seres humanos. No entanto, a terra diatomácea é uma fonte concentrada de sílica, o que a torna única (2).
A terra diatomácea disponível comercialmente contém 80-90% de sílica, vários outros oligoelementos e pequenas quantidades de óxido de ferro (ferrugem) (1).
A terra diatomácea é um tipo de areia composta por algas fossilizadas. É rica em sílica, uma substância com diversas aplicações industriais.
A forma cristalina nítida assemelha-se ao vidro quando vista ao microscópio. Possui propriedades que a tornam adequada para diversas aplicações industriais.
A diatomita de grau alimentício possui baixo teor de sílica cristalina e é considerada segura para consumo humano. Já a sílica cristalina de grau filtrante apresenta alto teor e é tóxica para humanos.
Ao entrar em contato com o inseto, a sílica remove a camada externa cerosa do exoesqueleto do inseto.
Alguns agricultores acreditam que adicionar terra diatomácea à ração do gado pode matar vermes e parasitas no corpo por meio de um mecanismo semelhante, mas esse uso permanece não comprovado (7).
A terra diatomácea é usada como inseticida para remover a camada externa cerosa do exoesqueleto dos insetos. Alguns acreditam que ela também mata parasitas, mas isso requer mais pesquisas.
No entanto, não existem muitos estudos de alta qualidade em humanos sobre a terra diatomácea como suplemento, portanto, essas afirmações são em sua maioria teóricas e baseadas em relatos pessoais.
Os fabricantes de suplementos afirmam que a terra diatomácea possui muitos benefícios para a saúde, mas estes não foram comprovados por pesquisas.
Seu papel exato é desconhecido, mas parece ser importante para a saúde óssea e a integridade estrutural das unhas, cabelos e pele (8, 9, 10).
Devido ao seu teor de sílica, algumas pessoas afirmam que a ingestão de terra diatomácea ajuda a aumentar o nível de sílica no organismo.
No entanto, como esse tipo de sílica não se mistura com líquidos, ela não absorve bem – ou sequer absorve.
Alguns pesquisadores especularam que a sílica pode liberar uma pequena, mas significativa quantidade de silício que seu corpo pode absorver, mas isso não foi comprovado e é improvável (8).
Há quem afirme que a sílica presente na terra diatomácea aumenta os níveis de silício no organismo e fortalece os ossos, mas isso não foi comprovado.
Uma das principais alegações sobre os benefícios da terra diatomácea para a saúde é que ela pode ajudar na desintoxicação, limpando o trato digestivo.
Esta afirmação baseia-se na sua capacidade de remover metais pesados ​​da água, uma propriedade que faz da terra diatomácea um filtro popular de grau industrial (11).
No entanto, não há evidências científicas de que esse mecanismo possa ser aplicado à digestão humana — ou que tenha qualquer efeito significativo sobre o sistema digestivo.
Além disso, não há evidências que sustentem a ideia de que o corpo humano esteja cheio de toxinas que precisam ser eliminadas.
Até o momento, apenas um pequeno estudo em humanos — com 19 pessoas com histórico de colesterol alto — investigou o papel da terra diatomácea como suplemento alimentar.
Os participantes tomaram o suplemento 3 vezes ao dia durante 8 semanas. No final do estudo, o colesterol total diminuiu 13,2%, o colesterol LDL “ruim” e os triglicerídeos diminuíram ligeiramente e o colesterol HDL “bom” aumentou (12).
No entanto, como o estudo não incluiu um grupo de controle, não foi possível comprovar que a terra diatomácea foi responsável pela redução do colesterol.
Um pequeno estudo descobriu que a terra diatomácea pode reduzir o colesterol e os triglicerídeos. O estudo apresenta limitações metodológicas e requer mais pesquisas.
A terra diatomácea de grau alimentício é segura para consumo. Ela passa pelo sistema digestivo sem sofrer alterações e não entra na corrente sanguínea.
Fazer isso pode irritar os pulmões da mesma forma que inalar poeira — mas a sílica pode tornar a situação especialmente prejudicial.
Isso é mais comum entre mineiros, causando cerca de 46.000 mortes somente em 2013 (13, 14).
Como a terra diatomácea de grau alimentício tem menos de 2% de sílica cristalina, você pode considerá-la segura. No entanto, a inalação prolongada ainda pode danificar seus pulmões (15).
A terra diatomácea de qualidade alimentar é segura para consumo, mas não deve ser inalada. Ela causa inflamação e cicatrizes nos pulmões.
No entanto, embora alguns suplementos possam melhorar a sua saúde, não há absolutamente nenhuma evidência de que a terra diatomácea seja um deles.
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