Os materiais de óxido de ferro produzem pigmentos que não são tóxicos, não sangram, são resistentes às intempéries e à luz.Os óxidos de ferro naturais incluem uma combinação de um ou mais óxidos ferrosos ou férricos e impurezas, como manganês, argila ou produtos orgânicos.Os óxidos de ferro sintéticos podem ser produzidos de várias maneiras, incluindo a decomposição térmica de sais de ferro, como o sulfato ferroso, para produzir vermelhos;precipitação para produzir amarelos, vermelhos, marrons e pretos (por exemplo, o processo Penniman-Zoph);e redução de compostos orgânicos por ferro (por exemplo, nitrobenzeno reduzido a anilina na presença de determinados produtos químicos) para produzir amarelos e pretos.Os vermelhos podem ser produzidos calcinando amarelos ou pretos.

Eles são fortes em termos de poder de tingimento e mais opacos do que outras cores, portanto, muitas vezes podem ser usados ​​em uma proporção menor do que os pigmentos naturais.