O caulim é um mineral não metálico, um tipo de argila e rocha argilosa composta principalmente por minerais do grupo da caulinita. Devido à sua aparência branca e delicada, também é conhecido como solo Baiyun. Seu nome deriva da vila de Gaoling, em Jingdezhen, província de Jiangxi.

O caulim puro é branco, delicado e semelhante ao Mollisol, com boa plasticidade, resistência ao fogo e outras propriedades físico-químicas. Sua composição mineral é composta principalmente por caulinita, haloisita, hidromica, ilita, montmorilonita, quartzo, feldspato e outros minerais. O caulim é amplamente utilizado na fabricação de papel, cerâmica e materiais refratários, seguido por revestimentos, cargas de borracha, esmaltes e matéria-prima para cimento branco. Uma pequena quantidade é utilizada em plásticos, tintas, pigmentos, rebolos, lápis, cosméticos, sabonetes, pesticidas, produtos farmacêuticos, têxteis, petróleo, produtos químicos, materiais de construção, defesa nacional e outros setores industriais.

Os minerais de caulim são compostos por caulinita, dickita, pedra-pérola, haloisita e outros minerais de aglomerados de caulinita, sendo a caulinita o principal componente mineral.

A fórmula cristaloquímica da caulinita é 2SiO₂ ● Al₂O₃ ● 2H₂O, e sua composição química teórica é de 46,54% SiO₂, 39,5% Al₂O₃ e 13,96% H₂O. Os minerais de caulinita pertencem à classe dos silicatos em camadas do tipo 1:1, e o cristal é composto principalmente por tetraedros de sílica e octaedros de alumínio. Os tetraedros de sílica são conectados bidimensionalmente pelo compartilhamento do ângulo do vértice, formando uma camada hexagonal, e o oxigênio do vértice não compartilhado por cada tetraedro de sílica fica voltado para um dos lados. A camada unitária do tipo 1:1 é composta por camadas de tetraedros de óxido de silício e octaedros de óxido de alumínio, que compartilham o oxigênio do vértice da camada de tetraedros de óxido de silício.