O caulim é um mineral não metálico, um tipo de argila e rocha argilosa dominada por minerais de argila caulinita. Devido à sua cor branca e delicadeza, também é chamado de solo de nuvem branca. Seu nome deriva da vila de Gaoling, na cidade de Jingde, província de Jiangxi.

O caulim puro é branco, delicado e macio, semelhante à argila, e possui boas propriedades físicas e químicas, como plasticidade e resistência ao fogo. Sua composição mineral é formada principalmente por caulinita, haloisita, hidromica, ilita, montmorilonita, quartzo, feldspato e outros minerais. O caulim tem uma ampla gama de usos, sendo utilizado principalmente na fabricação de papel, cerâmica e materiais refratários, seguido por revestimentos, cargas de borracha, esmaltes e matéria-prima para cimento branco, e em menor quantidade em plásticos, tintas, pigmentos, rebolos, lápis, cosméticos, sabão, pesticidas, medicamentos, têxteis, petróleo, produtos químicos, materiais de construção, defesa nacional e outros setores industriais.
Brilho de brancura dobrado
A brancura é um dos principais parâmetros do desempenho tecnológico do caulim, sendo que o caulim de alta pureza é branco. A brancura do caulim divide-se em brancura natural e brancura após calcinação. Para matérias-primas cerâmicas, a brancura após calcinação é mais importante, e quanto maior a brancura após calcinação, melhor a qualidade. A tecnologia cerâmica estipula que a secagem a 105 °C é o padrão de classificação para brancura natural, e a calcinação a 1300 °C é o padrão de classificação para brancura após calcinação. A brancura pode ser medida com um medidor de brancura. Um medidor de brancura é um dispositivo que mede a refletância da luz com um comprimento de onda de 3800-7000 Å (ou seja, Angstrom, 1 Angstrom = 0,1 nm). No medidor de brancura, compare a refletância da amostra a ser testada com a da amostra padrão (como BaSO4, MgO, etc.), ou seja, o valor de brancura (por exemplo, brancura 90 significa 90% da refletância da amostra padrão).

O brilho é uma propriedade do processo semelhante à brancura, que é equivalente à brancura sob irradiação de luz com comprimento de onda de 4570Å (Angstrom).

A cor do caulim está principalmente relacionada aos óxidos metálicos ou à matéria orgânica que ele contém. Geralmente, contém Fe₂O₃, que é vermelho-rosado e amarelo-acastanhado; contém Fe²⁺, que é azul-claro e verde-claro; contém MnO₂, que é marrom-claro; e contém matéria orgânica, que é amarelo-claro, cinza, azul e preta. A presença dessas impurezas reduz a brancura natural do caulim, e os minerais de ferro e titânio também afetam a brancura após a calcinação, causando manchas ou marcas na porcelana.