A bentonita, também conhecida como argila bentonítica ou argila montmorilonítica, é um mineral argiloso natural composto principalmente de montmorilonita. É reconhecida por sua excepcional capacidade de absorção de água, propriedades de expansão e capacidade de troca catiônica. O nome "bentonita" tem origem na região de Benton, no Wyoming, EUA, onde este mineral argiloso singular foi descoberto e nomeado em homenagem ao local de sua descoberta.

A bentonita caracteriza-se pela sua capacidade de formar géis quando hidratada, o que a torna extremamente valiosa em diversas indústrias. Suas propriedades físicas e químicas permitem que seja utilizada como componente essencial em fluidos de perfuração, melhorando sua viscosidade, suspensão e lubricidade. Na indústria de papel, a bentonita atua como carga e agente de revestimento, aprimorando a brancura, a lisura e a imprimibilidade do papel. Além disso, encontra aplicações em metalurgia, cerâmica, cosméticos e outras áreas, onde pode ser necessária em diferentes formas e com requisitos de desempenho específicos.

A cor da bentonita pode variar do branco e amarelo pálido a vários tons, incluindo cinza, verde, rosa, marrom e vermelho, dependendo do seu teor de ferro. Frequentemente apresenta um brilho ceroso, terroso ou oleoso e pode ser encontrada tanto em formas soltas quanto compactadas. A capacidade de adsorção da bentonita é significativamente influenciada pelo tamanho de suas partículas, sendo que partículas mais finas demonstram maior capacidade de adsorção.